「據我所知，在高等教育方面沒有任何其他著作能在廣度、視野和純粹的比較分析上與這本書相媲美。」
──魯登斯坦（Neill L. Rudenstine）哈佛大學名譽校長
19 世紀，德國的大學為現代大學奠定了基礎；
20 世紀末，美國的大學對各國產生巨大的影響力；
而21世紀，全球高等教育將由誰領導？
當今美國的大學機構幾乎在每一個重要的全球大學排名都獨占鰲頭，然而從歷史的角度來看，美國的卓越地位是從二十世紀才開始。在十九世紀的多半時間，人們是以德國的大學模式為尚。而我們也沒有理由認定，美國的學校必然在一個世紀以後能繼續引領世界。事實上，美國在高等教育的霸主地位正面臨巨大的壓力，它的公立大學更是如此。與此同時，中國的大學正在崛起。三十年前，中國的大學機構在文化大革命的浩劫之後重新開放，今天它們有些已經是世界上最創新的教育中心之一。在美中對峙的新冷戰格局中，除了政治與經濟的競逐外，中國會在高等教育環境中，也威脅到美國的領先地位嗎？